| L'abeille appartient à la famille
des hyménoptères, (du grec hymen= membrane, ces insectes étant munis
d'ailes translucides et membraneuses), comme la guêpe et la fourmi. Elle vit un peu
partout dans le monde, sauf dans les régions où l'hiver est trop froid. Il existe de
nombreuses espèces d'abeilles, mais celle qu'on nomme l'abeille à miel porte le nom
scientifique d'Apis mellifica (ou Apis mellifera). |
| De l'oeuf à l'abeille : Les abeilles (reine, ouvrières ou faux bourdons) sont
toutes issues au départ d'un oeuf minuscule pondu et déposé par la reine dans un
alvéole.
Un oeuf fécondé (femelle), déposé dans une
cellule normale et nourri d'une bouillie de pollen et de miel, deviendra une abeille
ouvrière. L'oeuf se transforme en larve le 4ème jour, le 8ème jour les abeilles
operculent l'alvéole et la métamorphose se poursuit en secret : la larve forme un cocon,
puis une nymphe, la nymphe devient chrysalide jusqu'à l'éclosion finale, le 15ème jour.
L'insecte ailé, formé, déchire l'opercule, prêt à assumer ses premières fonctions. |
| D'autres oeufs femelles, déposés
dans des cellules royales , sont exclusivement nourris de gelée royale. Ils sont
destinés à devenir les futures reines. L'operculage se fait le 6ème jour, la
transformation est plus lente : il faudra 21 jours pour que la larve royale donne
naissance à une jeune reine, mesurant environ 18 mm. Les oeufs non fécondés (mâles) sont déposés dans une
cellule normale et recoivent la même nourriture que les larves ouvrières. La
métamorphose est encore plus longue : les mâles naissent au bout du 23 ème jour. |
| Une vie sociale très organisée
: Comme les fourmis, les
abeilles sont des insectes sociaux, elles ne peuvent avoir une existence isolée et ont
besoin de vivre en colonie. Une colonie très fortement organisée,
toujours composée d'ouvrières, de faux bourdons et
d'une seule reine. |
|
Les ouvrières sont
exclusivement des abeilles femelles, les plus nombreuses de la colonie (environ 30000 à
70000 par ruche). Dans la colonie, où elles travaillent sans répit, elles sont chargées
de toutes les tâches inhérentes au bon fonctionnement de la ruche. Mais, contrairement
aux fourmis qui n'effectuent qu'une seule tâche spécifique durant toute leur vie, les
abeilles les exercent toutes, successivement, au cours d'une vie qui, en moyenne, ne dure
que quelques semaines (environ 45 jours). |
|
Durant les quatre premiers jours de sa vie,
l'ouvrière nettoie les alvéoles et entretient la ruche. Du 5ème au 11ème jour, elle
est nourrice et gave de gelée royale les larves des
cellules royales. Les 11ème et 13ème jours, elle devient magasinière :
son rôle consiste à stocker le pollen et le nectar dans les
alvéoles et à ventiler la ruche, en agitant très rapidement ses ailes, de manière à y
maintenir une température constante. Du 14ème au 17ème jour, les glandes à cire de son
abdomen s'étant développées, elle devient cirière et bâtit les
rayons. Du 18ème au 21ème jour, elle est sentinelle et monte la garde
à l'entrée de la ruche pour en chasser tous les intrus, guêpes, papillons et même faux
bourdons. A partir du 22ème jour, et jusqu'à sa mort, elle ira de fleur en fleur
récolter nectar, pollen et propolis : elle devient butineuse
et apporte la nourriture à la ruche. |
|
Les faux bourdons sont les seuls mâles
de la colonie. Au nombre de quelques centaines, il sont plus gros, plus ronds, plus poilus
que les ouvrières. Ils sont tolérés au sein de la ruche en tant que
"fécondeurs" potentiels de la reine et y vivent au printemps et en été.
N'étant pas capables de se nourrir par eux-mêmes, ils sont nourris par les ouvrières.
N'ayant pas de dard, ils ne peuvent assurer la protection de la colonie. Ils participent
cependant à certaines tâches de la ruche, mais ont surtout pour mission essentielle de féconder
la reine. |
| Seuls quelques uns y parviennent, au
cours d'un vol nuptial unique et ... mortel. Car une fois accomplie leur mission de
reproducteurs, ils meurent, éventrés par la reine. Dès qu'ils sont sortis de la ruche,
les ouvrières ne les laissent plus rentrer, car ils sont considérés comme des bouches
inutiles à nourrir; ceux qui sont restés à l'intérieur, sont impitoyablement expulsés
et livrés à eux-mêmes. Incapables de subvenir à leurs besoins, ils sont condamnés à
une mort prochaine. |
| Dans une colonie d'abeilles, il ne peut y avoir qu'une
seule reine. Elle naît dans une cellule royale, un alvéole plus grand que les
autres, de forme oblongue, construit spécialement par les ouvrières pour y abriter des
larves royales. Pour assurer la perennité de l'espèce, la ruche compte toujours
plusieurs cellules royales contenant chacune une larve nourrie à la gelée royale et
susceptible de devenir reine. |
|
| A peine née, la première reine a
pour mission de tuer toutes les larves des autres cellules royales, car elle doit règner
sans partage sur la colonie. Si une seconde reine vient à naître au même moment, les
deux reines se livrent un combat sans merci et c'est la reine victorieuse qui prend le
commandement de la ruche. Trois à six jours après sa naissance, la jeune reine s'envole
pour un vol nuptial unique où elle va s'unir cinq ou six fois à une dizaine de faux
bourdons. Le vol peut se renouveler jusqu'à ce que la spermathèque de la reine- sorte de
réservoir à spermatozoïdes- soit pleine. Une fois fécondée, elle rentre à la ruche,
où commence sa vie de pondeuse. Elle n'en sortira plus jamais pendant
les quatre ou cinq ans que dure son existence et n'aura plus qu'une seule mission, pondre
sans relâche, jusqu'à 2000 oeufs par jour ! (soit environ 1 oeuf par
minute). Continuellement entourée, protégée, nourrie par les ouvrières, elle est
l'objet de tous leurs soins. |
| D'abord parce que, de toutes les
abeilles, elle est la seule à posséder la fonction de procréation, les
ouvrières étant stériles. Elle pond à volonté des oeufs mâles ou femelles, selon
leur fécondation : des oeufs fécondés produisent des ouvrières, ceux non fécondés
donnent naissance aux faux bourdons. Ensuite parce que c'est elle qui détermine toute la vie de la ruche. Elle
sécrète une substance chimique, appelée phéronome, spécifique à
chaque ruche, indispensable à la cohésion sociale. Les abeilles, en touchant et en
léchant cette sécrétion, y puisent toutes les informations nécessaires à
l'organisation du travail. |
| Une morphologie adaptée : |
|
La nature, ne laissant rien au hasard, a créé
avec l'abeille un insecte complètement adapté aux différents rôles
qu'elle assume au sein de la ruche. Ses
yeux à facettes, très mobiles et très perfectionnés, lui permettent de voir partout
autour d'elle, même derrière. Ses antennes perçées de trous
minuscules, lui servent de "nez". Les abeilles sont très sensibles aux odeurs,
elles peuvent repérer des sources de nectar lointaines et
communiquer entre elles par sécrétions "odorantes". |
| Sa bouche comprend deux mandibules
puissants qui servent à couper, pincer, raboter, façonner les écailles de cire, pétrir
la propolis, construire les parois des cellules...L'abeille possède une trompe
dotée d'une langue coulissante qui lui permet de pomper au plus profond des fleurs. |
| Ses six pattes sont
également un outil de travail très perfectionné : les pattes antérieures, munies de
petites ventouses lui permettent de saisir le pollen, de s'accrocher à tout support, de
nettoyer ses antennes. Les pattes postérieures poilues et creusées comme des cuillers,
sont dotées de sacs à pollen, où elle charge et amasse son précieux butin, ainsi que
de crochets qui lui permettent de se pendre les unes aux autres pour former un essaim ou
une chaîne cirière. L'abdomen contient le jabot,
sorte de réservoir où l'abeille accumule le nectar, le miel, le miellat,
l'eau, qu'elle peut ensuite rejeter au fur et à mesure de ses besoins. Ses deux paires d'ailes
membraneuses offrent une moindre résistance à l'air, lui permettent de voler dans tous
les sens, en avant, en arrière et sur le côté, d'être de puissants ventilateurs et de
produire des sons particuliers servant de moyen de communication. L'abeille, comme la
guêpe, possède un dard, mais elle ne pique qu'une seule fois, en cas
d'urgence, pour défendre son territoire et ses réserves : son aiguillon planté arrache
une partie de l'abdomen et elle meurt rapidement. |
| Le langage des abeilles : |
| Toutes les informations essentielles
à l'organisation de la ruche proviennent de sécrétions chimiques, les phéronomes,
émises par la reine mais aussi par les ouvrières. Il s'agit de substances
messagères qui circulent de l'une à l'autre par la bouche et les antennes et dans
lesquelles elles puisent toutes les informations. |
| Les phéronomes servent par exemple
à identifier des lieux - "marquage" de la ruche, repérage des sources de
nectar, des lieux d'essaimage, de la reine par les faux bourdons lors du vol nuptial...-,
à émettre des signaux d'alarme, à contrôler les réserves de nourriture, à
équilibrer la population en régulant la ponte de la reine, à maintenir en permanence la
température et l'humidité idéales au sein de la ruche...En outre, les abeilles
possèdent entre elles un langage codé d'une extrême précision, celui de la danse
: cette danse, exécutée par les abeilles éclaireuses revenues à la ruche, renseigne
les autres sur le lieu et la distance d'une source d'approvisionnement . |
| La danse en rond concerne une
source de butin très proche (moins de 25 mètres). Pour des sources plus lointaines
allant jusqu'à une dizaine de kilomètres, la danse frétillante ou
danse en huit, aux motifs très compliqués, indique en fonction des oscillations
abdominales et des vibrations émises, la direction et la distance du butin à récolter.
La direction est exprimée par rapport à la position du soleil; la distance, par le
nombre et la vitesse de tours effectués par l'abeille sur elle-même. |
|
| Un rôle essentiel dans la nature
: Les abeilles en butinant
ont un rôle capital dans la pollinisation, la multiplication des
espèces florales et le développement des cultures fruitières. Sans pollen, pas de
fruit, et sans abeille, pas de pollinisation ! Les abeilles étant très sensibles à la pollution,
il est essentiel pour l'homme et son environnement de respecter cette espèce et de
maintenir les conditions favorables à son développement : en évitant par exemple les
traitements chimiques nocifs sur les cultures fruitières, la destruction des haies vives
qui bordent les champs, riches en plantes mellifères, ou l'abandon de cultures telles que
la luzerne ou le trèfle, grandes productrices de nectar.
Citons pour exemple les mots d'Einstein :
"Si l'abeille
disparaissait de la surface du globe, l'Homme n'aurait plus que 4 années à vivre; plus
d'abeilles, plus de pollinisation, plus d'herbe, plus d'animaux, plus
d'hommes..." |
