Au rythme où pond la reine, la colonie d'abeilles peut vite se retrouver à l'étroit dans son espace vital et décider de fonder une autre colonie avec une nouvelle reine. Ou alors, la reine devenue trop vieille peut craindre d'être tuée par une remplaçante récemment éclose et décider de quitter les lieux en emmenant une partie de sa cour. C'est l'essaimage. Les abeilles envoient des éclaireuses repérer le lieu idéal pour fonder une nouvelle colonie : une anfractuosité de mur ou de rocher, un toit, un tronc d'arbre creux..., puis forment une grappe vombrissante, qui se masse de manière compacte autour de la reine et se fixe dans un lieu provisoire (une branche d'arbre par exemple). Quand l'endroit est repéré, elles s'installent, bâtissent des pains de cire et reprennent leurs activités. 

On rencontre souvent un peu partout dans la nature des essaims à l'état sauvage. C'est d'ailleurs dans ces essaims naturels que les hommes ont longtemps récolté le miel et la cire, indispensables auxiliaires de leur alimentation et de leur habitat. Mais ces récoltes étaient hasardeuses et difficiles, aboutissant souvent à la destruction totale du nid. L'homme a donc eu l'idée de capturer ces essaims et de les placer dans des endroits abrités, conçus par lui, d'où il pouvait plus facilement récolter le miel. Ainsi est née l'apiculture, l'élevage des abeilles.

Elle se fait dans une miellerie. On y transporte les hausses de ruches (débarrassées de leurs hôtesses après enfumage). Puis on procède au désoperculage des cadres. Les cadres désoperculés sont placés dans un extracteur tournant à grande vitesse.